エコトイレクリーナー

近年、海洋環境におけるマイクロプラスチック汚染が深刻な環境問題として注目されています。マイクロプラスチックとは、直径5mm以下の微小なプラスチック粒子のことで、これらが海洋生物の体内に蓄積し、最終的に食物連鎖を通じて人間の健康にも影響を及ぼす可能性があります。この記事では、日常生活で使用する洗剤に含まれるマイクロプラスチックの問題と、その環境への影響、そして代替となる自然由来の洗浄成分について考察します。

洗剤に含まれるマイクロプラスチック

一般的な洗剤や清掃用品には、驚くほど多くのプラスチック成分が含まれています。これらは主に以下のような形で存在しています：

1. 研磨剤としてのマイクロビーズ：特にスクラブ入りの洗剤や歯磨き粉などに含まれる小さなプラスチック粒子。これらは研磨効果を高めるために添加されています。
2. 合成ポリマー：洗剤の粘度調整や安定剤として使用されるプラスチック系ポリマー。これらは液体の洗剤に滑らかさや適切な濃度を与えます。
3. マイクロファイバー：一部の洗浄クロスや拭き取り製品に使用されるポリエステルなどの合成繊維。使用中に微小な繊維が剥がれ落ちます。
4. パッケージ由来のマイクロプラスチック：洗剤容器そのものが劣化し、微小なプラスチック片を放出することもあります。

これらのマイクロプラスチックは、使用後に排水と共に下水道システムに流れ込みます。従来の下水処理設備では、これらの微小な粒子を完全に除去することは難しく、結果として河川や海洋に流出してしまうのです。

環境への影響

マイクロプラスチックが環境、特に水生態系に与える影響は多岐にわたります：

• 海洋生物への直接的影響：マイクロプラスチックは魚や貝類、プランクトンなどの海洋生物に摂取され、消化器官の詰まりや栄養不足を引き起こす可能性があります。
• 有害物質の吸着と濃縮：プラスチックは水中の有害物質（PCBや農薬など）を吸着する性質があります。これらの有害物質がマイクロプラスチックに付着し、生物の体内に取り込まれると、食物連鎖を通じて濃縮されていきます。
• 生態系全体への影響：マイクロプラスチックは食物連鎖の最下層から最上層まで影響を及ぼし、生態系全体のバランスを崩す可能性があります。
• 人間の健康への潜在的リスク：マイクロプラスチックが人体に与える影響についてはまだ研究段階ですが、魚介類の摂取を通じて人間の体内に入り込む可能性が指摘されています。

国連環境計画（UNEP）の報告によると、世界の海には少なくとも5兆個以上のプラスチック片が浮遊していると推定されています。この数字は年々増加しており、2050年までに海のプラスチックの量が魚の量を上回るという予測もあります。

洗剤成分の表示と識別

消費者として、使用している製品にマイクロプラスチックが含まれているかどうかを知ることは重要です。しかし、成分表示は専門用語が多く、判断が難しい場合があります。以下は、洗剤に含まれる可能性のあるマイクロプラスチック関連成分の一例です：

• ポリエチレン（Polyethylene、PE）：最も一般的なプラスチックの一種で、マイクロビーズとしてよく使用されます。
• ポリプロピレン（Polypropylene、PP）：様々な洗剤製品に使用される汎用プラスチック。
• ポリエチレンテレフタレート（PET）：ボトルやパッケージによく使用される素材ですが、一部の製品には成分としても含まれます。
• ポリメチルメタクリレート（PMMA）：透明度の高いプラスチックで、一部の美容製品にも使用されます。
• ナイロン（Nylon-12、Nylon-6）：合成繊維として広く知られていますが、微粒子としても使用されます。
• アクリレート共重合体（Acrylates Copolymer）：増粘剤や安定剤として使用されるポリマー。

これらの成分が表示されている製品は、マイクロプラスチックを含んでいる可能性が高いと言えます。しかし、全ての合成ポリマーが環境に悪影響を与えるわけではなく、生分解性の高いものもあります。判断が難しい場合は、製品の環境認証やメーカーの方針を確認することも一つの方法です。

自然由来の代替成分

環境への負荷を減らすためには、マイクロプラスチックを含まない、自然由来の洗浄成分を選ぶことが重要です。以下は、効果的かつ環境に優しい代替成分の例です：

• 塩（海塩、岩塩など）：当社のエコトイレクリーナーに使用されている主要成分の一つです。塩は自然な研磨作用があり、水垢や軽度の汚れを効果的に除去します。また、抗菌性も持ち合わせています。
• クエン酸：柑橘類から抽出される天然の酸で、水垢やカルシウム堆積物の除去に効果的です。環境中で完全に分解されます。
• 重曹（炭酸水素ナトリウム）：弱アルカリ性の天然鉱物で、油汚れや臭いの除去に優れています。研磨作用もあり、マイクロビーズの代替となります。
• 酢（酢酸）：発酵過程で生成される天然の酸で、消毒作用があり、窓ガラスやミラーの清掃に適しています。
• 植物由来の界面活性剤：ココナッツオイルやオリーブオイルなどから作られる界面活性剤は、合成界面活性剤の代替となります。生分解性が高く、環境への負荷が少ないです。
• エッセンシャルオイル：ラベンダー、ティーツリー、レモンなどの精油は、自然な香りを付けるだけでなく、抗菌・防カビ作用も持っています。

これらの自然由来成分を組み合わせることで、ほとんどの家庭の清掃ニーズに対応することが可能です。特に、塩を主成分とするクリーナーは、その多様な洗浄メカニズム（イオン交換、研磨作用、pH調整など）により、様々な汚れに効果を発揮します。

企業の取り組みと規制の動き

マイクロプラスチック問題に対する認識が高まるにつれ、世界各国で規制が進んでいます：

• 法規制：アメリカ、カナダ、イギリス、フランスなど多くの国が、洗顔料や歯磨き粉などのパーソナルケア製品におけるマイクロビーズの使用を禁止する法律を施行しています。
• EU化粧品規制：EUは2021年に、意図的に添加されるマイクロプラスチックの使用を段階的に制限する規制案を発表しました。これには洗剤も含まれています。
• 日本の動向：日本では法的規制はまだ整備されていませんが、業界団体による自主規制や、環境省によるマイクロプラスチック削減のための啓発活動が行われています。

企業側も、消費者の環境意識の高まりを受けて、製品の見直しを進めています：

• 大手メーカーの取り組み：多くの国際的な消費財メーカーが、2020年までにパーソナルケア製品からマイクロビーズを排除することを宣言し、実行しました。
• 代替素材の研究開発：クルミ殻、アプリコットの種、ジョジョバビーズなど、生分解性の高い天然素材を研磨剤として使用する研究が進んでいます。
• 環境認証：エコサート（Ecocert）やクレードルトゥクレードル（Cradle to Cradle）などの環境認証を取得する製品が増えています。これらの認証は、製品のライフサイクル全体における環境影響を評価しています。

当社のエコトイレクリーナーも、設立当初からマイクロプラスチックを一切使用しない方針を貫いています。自然由来成分のみを使用し、パッケージにも環境負荷の低い素材を選択することで、製品のライフサイクル全体を通じた環境保全に取り組んでいます。

消費者としてできること

マイクロプラスチック問題に対して、私たち消費者にもできることがあります：

1. 製品の選択：成分表示を確認し、前述のマイクロプラスチック関連成分を含まない製品を選びましょう。環境認証マークがある製品は比較的安心です。
2. DIYクリーナー：塩、重曹、クエン酸、酢などの基本的な成分を使って、自家製のクリーナーを作ることも一つの選択肢です。インターネット上には多くのレシピが公開されています。
3. マイクロファイバークロスの適切な使用：マイクロファイバークロスを使用する場合は、高品質で耐久性のあるものを選び、洗濯時には専用のバッグを使用して繊維の流出を防ぎましょう。
4. 詰め替え製品の活用：プラスチック容器の使用を減らすために、詰め替え用の製品を選びましょう。
5. 製造企業への働きかけ：愛用している製品にマイクロプラスチックが含まれている場合、製造企業に代替品の開発を要望することも効果的です。消費者の声は企業の製品開発に大きな影響を与えます。

これらの小さな行動の積み重ねが、海洋マイクロプラスチック問題の解決に貢献します。一人ひとりの意識と選択が、より持続可能な未来を創り出すのです。